Lafarge: a multinacional francesa condenada a pagar R$ 4 bi por apoiar o Estado Islâmico

A fabricante de cimento se declarou culpada nos EUA por fazer pagamentos ao Estado Islâmico para manter uma fábrica funcionando na Síria após o início da guerra em 2011. O autoproclamado Estado Islâmico se tornou um dos grupos jihadistas mais temidos do mundo.
Reuters via BBC
Pela primeira vez na história, uma empresa se declarou culpada na Justiça dos EUA por apoiar o grupo autodenominado Estado Islâmico e outro grupo terrorista.
Trata-se da fabricante de cimento francesa Lafarge, que concordou na terça-feira (18/10) em pagar uma multa de US$ 777,8 milhões (cerca de R$ 4,1 bilhões) por pagamentos feitos para manter uma fábrica em funcionamento na Síria depois que a guerra eclodiu em 2011.
Os promotores americanos disseram que até então nenhuma empresa havia admitido no país ser culpada por ajudar terroristas.
A Lafarge afirmou que “lamenta profundamente” o ocorrido e “aceita a responsabilidade pelos executivos envolvidos”.
A fabricante de cimento, que foi comprada pela suíça Holcim em 2015, disse que o comportamento deles havia sido uma “violação flagrante” do código de conduta da Lafarge.
Pagamento de ‘impostos’
A empresa abriu sua fábrica em Jalabiya, perto da fronteira com a Turquia, em 2010, após um investimento de US$ 680 milhões (cerca de R$ 3,5 bilhões).
Os promotores americanos informaram que a subsidiária síria da Lafarge pagou ao Estado Islâmico e a outro grupo terrorista, a Frente al-Nusra, o equivalente a US$ 5,92 milhões (aproximadamente R$ 31,2 milhões) para proteger os funcionários da fábrica à medida que a guerra civil do país se intensificava.
Os executivos compararam o acordo com o pagamento de “impostos”, segundo eles.
A Lafarge acabou deixando a fábrica em setembro de 2014, quando o Estado Islâmico assumiu o controle da cidade e da fábrica.
Mas antes de partir, os acordos ajudaram a empresa a gerar US$ 70,3 milhões (cerca de R$ 371 milhões) em vendas, acrescentaram os promotores.
A Lafarge já havia admitido anteriormente que propinas foram pagas após uma investigação interna.
A vice-procuradora-geral dos EUA, Lisa Monaco, disse na terça-feira (18/10) que as ações da empresa “mostram que o crime corporativo atingiu um novo patamar e um lugar muito obscuro”.
“Negócios com terroristas não podem ser negócios normais”, acrescentou.
Em um comunicado, a nova proprietária da Lafarge, a Holcim, afirmou que nenhuma das condutas envolvia a Holcim, “que nunca operou na Síria”.
E acrescentou que os ex-executivos da Lafarge envolvidos no suborno haviam ocultado isso da Holcim, assim como de auditores externos.
Eric Olsen, que foi CEO de 2015 a 2017, renunciou ao cargo após uma investigação sobre as atividades da Lafarge na Síria.
Na época, Olsen disse que não havia se envolvido em nenhuma irregularidade e estava saindo para oferecer “serenidade” à empresa.
Conduta ‘terrível’
O Departamento de Justiça dos EUA afirmou que altos executivos da Lafarge estavam envolvidos nos acordos e sabiam que havia risco de entrar em conflito com as autoridades.
Os executivos tentaram exigir que o Estado Islâmico não incluísse o nome “Lafarge” nos documentos que registram os acordos — e muitos envolvidos no esquema também usaram endereços de e-mail pessoais, em vez de seus e-mails corporativos, para levar a cabo a conspiração, de acordo com o departamento.
As transações da Lafarge vieram finalmente à tona em 2016 em um site administrado por um grupo de oposição sírio.
Breon Peace, promotor do distrito leste de Nova York, onde o caso foi apresentado, disse que a conduta “por parte de uma corporação ocidental foi terrível e não tem precedentes nem justificativa”.
“Os réus pagaram milhões de dólares ao [Estado Islâmico], um grupo terrorista que de outro modo operaria com um orçamento apertado, milhões de dólares que [o Estado Islâmico] poderia usar para recrutar membros, travar guerra contra governos e realizar ataques terroristas brutais no mundo inteiro, inclusive contra cidadãos americanos”, disse ele na entrevista coletiva em que anunciou que a empresa se declarou culpada.
A Lafarge também enfrenta acusações de cumplicidade em crimes contra a humanidade na França por suas atividades na Síria, mas a empresa nega as acusações.
– Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/internacional-63326981