O vencedor do Pr\u00eamio Nobel de Medicina de 2022 criou uma disciplina que contribuiu para essa importante descoberta: a paleogen\u00f4mica. Imagine que todas as p\u00e1ginas de um dicion\u00e1rio foram destru\u00eddas em um triturador de papel e voc\u00ea teve que reconstruir todo o trabalho.
\nSuponha que, al\u00e9m disso, as milhares de tiras picotadas daquele dicion\u00e1rio foram misturadas com as de milhares de outros livros, que tamb\u00e9m foram triturados.
\n Para piorar, por cima dessa montanha de papel cortado, foi despejada uma x\u00edcara de caf\u00e9.
\nComo voc\u00ea pode imaginar, o resultado disso \u00e9 uma enorme bola colada que mistura milh\u00f5es de letras e segmentos m\u00ednimos de um texto, que se tornou ineleg\u00edvel e confuso.
\nMas ser\u00e1 que \u00e9 poss\u00edvel restaurar esse dicion\u00e1rio?
\nEssa foi a figura de linguagem que o cientista sueco Svante P\u00e4\u00e4bo usou no document\u00e1rio First Peoples (“Primeiros Povos”, em tradu\u00e7\u00e3o livre), da rede de televis\u00e3o p\u00fablica americana PBS, para descrever a dificuldade que enfrentava: a reconstru\u00e7\u00e3o do DNA neandertal ap\u00f3s de dezenas de milhares de anos da extin\u00e7\u00e3o dessa esp\u00e9cie.
\nA passagem do tempo, a corros\u00e3o dos poss\u00edveis restos desses humanos parentes do Homo sapiens, a intera\u00e7\u00e3o com bact\u00e9rias e fungos ao longo de centenas de s\u00e9culos e o contato com os humanos modernos impossibilitariam a reorganiza\u00e7\u00e3o das pe\u00e7as gen\u00e9ticas.
\n“Existem todos os tipos de danos no DNA que podem fazer com que voc\u00ea determine sequ\u00eancias erradas, especialmente quando se come\u00e7a com poucas mol\u00e9culas. Tamb\u00e9m h\u00e1 contamina\u00e7\u00e3o do material por DNA humano, que est\u00e1 em quase toda parte”, escreveu P\u00e4\u00e4bo em um artigo publicado em 1989.
\nMas P\u00e4\u00e4bo e sua equipe conseguiram fazer o que parecia improv\u00e1vel. Gra\u00e7as a isso, ele ganhou o Pr\u00eamio Nobel de Medicina de 2022 na segunda-feira (3\/10).
\n“Por meio de sua pesquisa pioneira, Svante P\u00e4\u00e4bo alcan\u00e7ou o imposs\u00edvel: sequenciar o genoma neandertal, um parente extinto dos humanos modernos”, declarou o comit\u00ea do Nobel ao anunciar a decis\u00e3o.
\nMas como ele conseguiu esse feito?
\nA chave est\u00e1 no Egito Antigo
\nPara entender o processo que levou P\u00e4\u00e4bo, de 67 anos, \u00e0 reconstru\u00e7\u00e3o do genoma neandertal, \u00e9 preciso voltar \u00e0 sua adolesc\u00eancia.
\nQuando tinha 13 anos, a m\u00e3e o levou de f\u00e9rias para o Egito.
\nL\u00e1, ele ficou fascinado com a antiga cultura e arqueologia do pa\u00eds e voltou convencido de que iria se tornar um egipt\u00f3logo.
\nQuando chegou a hora de come\u00e7ar a gradua\u00e7\u00e3o, P\u00e4\u00e4bo entrou na Universidade de Uppsala, 70 quil\u00f4metros a noroeste de Estocolmo, capital da Su\u00e9cia, e come\u00e7ou de fato a estudar egiptologia.
\nNo entanto, depois de dois anos, ele percebeu que isso n\u00e3o era o que aspirava na vida. A carreira foi orientada para o estudo da gram\u00e1tica hierogl\u00edfica (forma de escrita por s\u00edmbolos adotada no Egito Antigo), e ele sonhava em descobrir m\u00famias e pir\u00e2mides.
\n“O trabalho n\u00e3o era do tipo rom\u00e2ntico, meio Indiana Jones, que eu pensava”, disse P\u00e4\u00e4bo \u00e0 BBC h\u00e1 alguns anos.
\nFoi por isso que ele passou a cursar medicina. No doutorado, resolveu estudar gen\u00e9tica molecular, o que o levou a vincular o interesse que tinha desde a adolesc\u00eancia ao campo profissional.
\n“Comecei a perceber que t\u00ednhamos todas essas tecnologias para clonar o DNA, mas ningu\u00e9m parecia t\u00ea-las aplicado a vest\u00edgios arqueol\u00f3gicos, principalmente \u00e0s m\u00famias eg\u00edpcias”, disse P\u00e4\u00e4bo em um perfil publicado pela Academia Nacional de Ci\u00eancias dos Estados Unidos.
\nA partir dessas ferramentas, ele poderia criar uma m\u00e1quina do tempo gen\u00f4mica.
\nA inquieta\u00e7\u00e3o o levou a estudar o genoma de m\u00famias e, alguns anos depois, se mudar para os Estados Unidos com o objetivo de investigar DNAs antigos na Universidade da Calif\u00f3rnia em Berkeley.
\nEle ent\u00e3o seguiu o trabalho em Munique, na Alemanha, onde se dedicou a mamutes e ursos que viviam em cavernas.
\nApesar de todas as dificuldades, P\u00e4\u00e4bo n\u00e3o desistiu. Com o tempo, ele se prop\u00f4s a fazer algo muito mais ambicioso: decifrar o DNA neandertal e o que o diferencia dos seres humanos atuais.
\nSem querer, ele praticamente criou uma nova disciplina na ci\u00eancia: a paleogen\u00f4mica.
\nResqu\u00edcios de 40 mil anos
\nNo final da d\u00e9cada de 1990, P\u00e4\u00e4bo foi contratado pelo Instituto Max Planck de Antropologia Evolucion\u00e1ria, localizado em Leipzig, na Alemanha.
\nEle j\u00e1 estava trabalhando com partes do DNA dos neandertais. No novo local de trabalho, por\u00e9m, a oferta aumentou: o cientista teria a oportunidade de investigar diretamente o n\u00facleo do DNA desses parentes pr\u00f3ximos da nossa esp\u00e9cie.
\n“No novo instituto, P\u00e4\u00e4bo e equipe melhoraram constantemente os m\u00e9todos para isolar e analisar DNA de restos \u00f3sseos arcaicos. O time de pesquisa aproveitou os novos avan\u00e7os tecnol\u00f3gicos, que tornaram o sequenciamento de DNA muito eficiente”, detalha o comit\u00ea encarregado de conceder o Pr\u00eamio Nobel de Medicina.
\nO estudo do genoma neandertal usou fragmentos de ossos dessa esp\u00e9cie que est\u00e3o preservados h\u00e1 mais de 40 mil anos. A partir desse material, foi poss\u00edvel obter uma quantidade suficientemente boa de DNA.
\nUm fator que contribuiu para o sucesso da investiga\u00e7\u00e3o foi o canibalismo entre esses homin\u00eddeos.
\n“Quando analisamos as amostras, notamos que, muitas vezes, tivemos mais sucesso com fragmentos de ossos que realmente tinham marcas de corte ou foram deliberadamente quebrados. Segundo paleont\u00f3logos, isso sugere que esses indiv\u00edduos haviam sido comidos”, disse P\u00e4\u00e4bo \u00e0 BBC.
\n“Se voc\u00ea separar os ossos da carne e jog\u00e1-los no canto da caverna, onde secam rapidamente, eles ter\u00e3o menos atividade microbiana e ficar\u00e3o preservados”, acrescentou.
\n“Temos de agradecer ao canibalismo pelo sucesso do nosso projeto.”
\nP\u00e4\u00e4bo usou a tecnologia de sequenciamento de DNA e criou laborat\u00f3rios com altos padr\u00f5es de limpeza para evitar a contamina\u00e7\u00e3o das amostras.
\nEle ent\u00e3o analisou milh\u00f5es de fragmentos de material gen\u00e9tico e usou t\u00e9cnicas estat\u00edsticas para isol\u00e1-los de genes modernos, vindos de seres humanos, bact\u00e9rias e fungos.
\nCom isso, ele n\u00e3o apenas reconstruiu o genoma neandertal, como tamb\u00e9m encontrou liga\u00e7\u00f5es entre esse material gen\u00e9tico e o do humano moderno.
\n Isso, por sua vez, comprova que o Homo sapiens teve rela\u00e7\u00f5es sexuais e descendentes com os neandertais \u2014 e essa intera\u00e7\u00e3o gerou novas esp\u00e9cies, como os denisovanos que viveram na \u00c1sia.
\nEssa s\u00e9rie de descobertas levaram o meticuloso pesquisador sueco a ganhar um dos mais destacados pr\u00eamios do mundo.
\nEste texto foi publicado em https:\/\/www.bbc.com\/portuguese\/internacional-63129632<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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