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Sexo, drogas e um assassinato colocou o sonho americano do indiano Steve Banerjee em uma trajet\u00f3ria nada tradicional. O tour do Chippendales levou seus dan\u00e7arinos por toda a Am\u00e9rica do Norte e at\u00e9 a Europa
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\nA imagem de homens musculosos usando sungas e gravatas-borboleta para entreter mulheres em clubes enfuma\u00e7ados pelo cigarro n\u00e3o \u00e9 um legado normalmente associado a um indiano que foi tentar a vida nos Estados Unidos.
\nMas Steve Banerjee, que nasceu em Mumbai, na \u00cdndia, trocou o sonho americano convencional por um sonho do sul da \u00c1sia que surgiu na sua cabe\u00e7a, ao fundar o clube de striptease masculino Chippendales em Los Angeles, nos Estados Unidos, em 1979.
\nO resto \u00e9 hist\u00f3ria. Banerjee fez fortuna com o que acabou sendo uma franquia de imenso sucesso. Acrescente sexo, drogas e assassinato, e a hist\u00f3ria do imigrante indiano se torna uma lenda extraordin\u00e1ria.
\nNa \u00cdndia, Banerjee e seu trabalho s\u00e3o pouco conhecidos. J\u00e1 nos Estados Unidos, a marca Chippendales parece ter sobrepujado a reputa\u00e7\u00e3o do seu controverso fundador. Mas isso agora est\u00e1 mudando.
\nCerta de tr\u00eas d\u00e9cadas depois da sua morte, um podcast e diversos programas de TV \u2014 incluindo a recente s\u00e9rie Welcome to Chippendales (“Bem-vindo a Chippendales”, em tradu\u00e7\u00e3o livre), do canal americano Hulu e estrelada pelo ator Kumail Nanjiani \u2014 est\u00e3o revendo a hist\u00f3ria de Banerjee.
\nAtor paquistan\u00eas-americano Kumail Nanjiani interpreta Steve Banerjee na s\u00e9rie de TV Welcome to Chippendales, do canal de TV Hulu
\nDIVULGA\u00c7\u00c3O\/HULU
\n“A maioria das pessoas acha que o fundador do Chippendales era um frequentador de festas que perseguia as mulheres, usava drogas e bebia muito”, afirma Scott MacDonald, um dos autores do livro Dreadly Dance: The Chippendale Murders (“Dan\u00e7a Assustadora: os Assassinatos de Chippendale”, em tradu\u00e7\u00e3o livre), publicado em 2014.
\nMas “Steve era um homem controlado e reservado, com o objetivo claro de criar uma marca mundial que competisse com a Disney, Playboy ou Polo”.
\nEle \u00e9 “uma parte \u00fanica da hist\u00f3ria”, segundo a historiadora Natalia Mehlman Petrzela. Seu podcast, Welcome to Your Fantasy (“Bem-vindo \u00e0 sua Fantasia”, em tradu\u00e7\u00e3o livre), renovou o interesse pelo legado do Chippendales.
\nDe \u00f3culos, moreno e encorpado, Banerjee contrasta com a fantasia do “homem branco e loiro da Calif\u00f3rnia”, vendida pela sua franquia.
\nA fam\u00edlia de Banerjee trabalhava no setor de impress\u00e3o. Ele saiu da \u00cdndia para o Canad\u00e1 com pouco mais de 20 anos de idade, nos anos 1960, e logo acabou na Calif\u00f3rnia, onde passou a ser dono de um posto de gasolina em Los Angeles. Mas Banerjee tinha ambi\u00e7\u00f5es maiores.
\nPetrzela conta que ele dizia “eu quero dirigir aquele carro”, quando as pessoas chegavam ao posto para abastecer seus belos ve\u00edculos.
\nNos anos 1970, Banerjee usou suas economias para comprar um bar em Los Angeles, que ele chamou de Destiny II. Ele tentou de tudo para atrair multid\u00f5es \u2014 jogos de gam\u00e3o, shows de m\u00e1gica e lutas de mulheres na lama.
\nEm 1979, o promotor de clubes noturnos Paul Snider sugeriu que Banerjee trouxesse strippers homens, normalmente vistos apenas em clubes gay, para fazer um show destinado \u00e0s mulheres.
\nNa \u00e9poca, o bar havia mudado de nome para Chippendales, para dar uma ideia mais requintada aos clientes.
\nOs shows de striptease foram anunciados em todo o oeste de Los Angeles \u2014 em todos os lugares onde as mulheres se reuniam, desde sal\u00f5es de beleza at\u00e9 banheiros femininos, segundo conta Petrzela no seu podcast.
\nO sucesso foi instant\u00e2neo. O Chippendales come\u00e7ou a atrair multid\u00f5es de mulheres todas as noites.
\nAntes de Chippendales, o striptease de homens era tipicamente encontrado em bares gays
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\nInspirados pelas coelhinhas da Playboy, os dan\u00e7arinos usavam algemas, colares e cal\u00e7as pretas apertadas.
\nNos Estados Unidos dos anos 1980, “isso foi um choque”, segundo Petrzela.
\nMas, seguindo a revolu\u00e7\u00e3o sexual da d\u00e9cada de 1970, o Chippendales de Banerjee tamb\u00e9m veio em uma \u00e9poca em que o empoderamento das mulheres e a liberdade sexual podiam virar com\u00e9rcio, segundo explica a historiadora.
\nAs mulheres precisavam de um lugar “onde pudessem se divertir sem que fossem julgadas”, segundo a promotora Barbara Ligeti, na s\u00e9rie documental Secrets of the Chippendales Murders (“Segredos dos Assassinatos do Chippendales”, em tradu\u00e7\u00e3o livre), do canal de TV A&E.
\n“Elas podiam se encontrar, beber alguma coisa, beliscar um traseiro e colocar 20 d\u00f3lares na tanga de um homem de boa apar\u00eancia”, ela conta.
\nBanerjee queria criar uma “Disneyl\u00e2ndia para adultos”, suficientemente grande para rivalizar com seus her\u00f3is Hugh Hefner, da revista Playboy, e Walt Disney.
\nNo in\u00edcio dos anos 1980, ele conheceu Nick de Noia, diretor e core\u00f3grafo vencedor do pr\u00eamio Emmy. Ele o convenceu de que o show precisava ser aprimorado.
\nOs dan\u00e7arinos e produtores do Chippendales afirmam que De Noia transformou o show em uma produ\u00e7\u00e3o teatral interativa, usando personagens e roteiros.
\nO sucesso do Chippendales trouxe filas de mulheres na porta dos clubes para assistir aos shows
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\nDe Noia ajudou a levar o Chippendales para Nova York e expandir a produ\u00e7\u00e3o pelos Estados Unidos, em um tour que foi bem sucedido.
\nMas as coisas come\u00e7aram a se complicar entre os dois, \u00e0 medida que o carism\u00e1tico core\u00f3grafo se tornava o rosto da marca. A imprensa apelidou De Noia de “Sr. Chippendale”, enquanto Banerjee permanecia por tr\u00e1s, administrando as opera\u00e7\u00f5es em Los Angeles.
\nQuando as tens\u00f5es aumentaram, De Noia e Banerjee encerraram sua parceria e o core\u00f3grafo planejou dar in\u00edcio \u00e0 sua pr\u00f3pria companhia \u2014 a US Male. E, na s\u00e9rie documental, um ex-produtor do Chippendales que ajudou De Noia na sua nova empreitada afirma que aquilo fez com que Banerjee “passasse dos limites”.
\nMuitas pessoas que conheceram Banerjee o descrevem como um homem “paranoico”. Ele achava que o sucesso era um jogo de vencedores e vencidos.
\n“Para ele, se os outros tivessem sucesso, aquilo necessariamente o afastaria do seu sucesso pr\u00f3prio”, afirma Petrzela.
\n\u00c0 medida que surgiam cada vez mais clubes de striptease, Banerjee contratou Ray Colon, um amigo que se tornou criminoso, para sabotar os concorrentes.
\nEm 1987, por ordem de Banerjee, Colon contratou um c\u00famplice que matou De Noia a tiros no seu escrit\u00f3rio. Amigos e colaboradores suspeitavam da participa\u00e7\u00e3o de Banerjee no crime, mas os investigadores do FBI levaram anos para fazer essa correla\u00e7\u00e3o.
\nO advogado de Banerjee, Bruce Nahin, afirmou que “o assassinato n\u00e3o prejudicou a marca”.
\nNick de Noia transformou a rotina das apresenta\u00e7\u00f5es dos dan\u00e7arinos do Chippendales
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\nEm 1991, quando estava no Reino Unido com o tour do Chippendales, Banerjee pediu a Colon que eliminasse membros de uma trupe rival lan\u00e7ada por antigos dan\u00e7arinos do seu clube. Segundo as provas obtidas pelo FBI, o plano era injetar neles cianureto, que Colon forneceu para um c\u00famplice conhecido como “Morango”.
\nMas Morango teve medo e denunciou Colon ao FBI. Ele foi preso, acusado de conspira\u00e7\u00e3o e por contratar um assassino de aluguel. Segundo a ag\u00eancia americana, uma busca na casa de Colon encontrou 46 gramas de cianureto.
\nPor meses ap\u00f3s a pris\u00e3o, Colon permaneceu leal a Banerjee e se declarou inocente. “Apenas quando Steve se recusou a pagar um advogado para ajud\u00e1-lo \u00e9 que Ray finalmente rompeu com ele”, conta MacDonald.
\nEm 1993, o FBI finalmente reuniu provas suficientes contra Banerjee, usando Colon para gravar secretamente suas conversas. Banerjee foi preso por extors\u00e3o, conspira\u00e7\u00e3o e por contratar assassino de aluguel, entre outras acusa\u00e7\u00f5es. Ele se declarou inocente.
\nRepresenta\u00e7\u00e3o art\u00edstica de Steve Banerjee
\nGOPAL SHOONYA\/BBC
\nDepois que o julgamento se arrastou por alguns meses, Banerjee aceitou um acordo: 26 anos de pris\u00e3o e confisco da propriedade do Chippendales pelo governo norte-americano.
\nPetrzela afirma que os advogados de Banerjee tentaram de tudo para evitar o confisco da empresa, sem sucesso. At\u00e9 que, em outubro de 1994, um dia antes da senten\u00e7a, Banerjee se suicidou em sua cela, na pris\u00e3o.
\n“Muito poucos indianos americanos conhecem sua hist\u00f3ria”, afirma Anirvan Chatterjee, organizador de uma caminhada hist\u00f3rica sobre as ra\u00edzes do sul da \u00c1sia em Berkeley, na Calif\u00f3rnia.
\nPara ele, a vida de Banerjee foi “a vers\u00e3o distorcida da hist\u00f3ria padr\u00e3o dos neg\u00f3cios dos indianos na Calif\u00f3rnia nos anos 1990” e contradiz todos os estere\u00f3tipos sobre a comunidade.
\nNas suas pesquisas, Petrzela descobriu que Banerjee havia tentado de todas as formas assimilar-se e tornar-se um verdadeiro homem de neg\u00f3cios californiano, mesmo com seu sotaque indiano prevalecendo na mem\u00f3ria dos seus entrevistados.
\n“\u00c9 claro que as outras pessoas sempre o consideraram um total estrangeiro e muito indiano”, afirma ela. “Mesmo depois da sua morte, a primeira coisa que as pessoas fazem ao comentar sobre ele \u00e9 imitar o seu sotaque.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"