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A Ferrovia Transcontinental levou a cultura anglo-europeia para todo o pa\u00eds e fez com que o com\u00e9rcio prosperasse. Mas a hist\u00f3ria dos trabalhadores chineses que constru\u00edram a estrada de ferro foi praticamente esquecida. Ilustra\u00e7\u00e3o da ferrovia constru\u00edda no s\u00e9culo XIX nos EUA com m\u00e3o de obra chinesa
\nClassicstock\/Alamy via BBC
\n“Voc\u00ea consegue quase sentir a dor que ela causou”, afirma Roland Hsu, dentro do t\u00fanel ferrovi\u00e1rio escavado no Pico Donner, nas montanhas de Sierra Nevada, no estado americano da Calif\u00f3rnia.
\n\u00c1speras e irregulares, as paredes do t\u00fanel t\u00eam pouca semelhan\u00e7a com as passagens subterr\u00e2neas escavadas pela maquinaria moderna.
\nNos anos 1860, equipes de trabalhadores chineses explodiram o granito e escavaram cuidadosamente \u00e0 m\u00e3o 15 passagens pelas montanhas de Sierra Nevada para que a primeira ferrovia transcontinental pudesse transportar seus passageiros.
\nEram quase 3 mil quil\u00f4metros de trilhos, partindo de Sacramento, na Calif\u00f3rnia, at\u00e9 Omaha, em Nebraska. A viagem, que levava seis meses, passaria a durar seis dias, transformando os Estados Unidos para sempre.
\n“Eram necess\u00e1rios quatro homens para segurar uma grande barra de ferro e perfurar manualmente um buraco no granito”, afirma Hsu, que \u00e9 diretor de pesquisa do Projeto Trabalhadores Ferrovi\u00e1rios Chineses na Am\u00e9rica do Norte (CRWNAP, na sigla em ingl\u00eas), da Universidade de Stanford, nos EUA. O projeto busca divulgar as experi\u00eancias dos trabalhadores ferrovi\u00e1rios chineses.
\n“Um quinto homem batia no ferro com uma marreta. Eles ent\u00e3o giravam a barra, dando um quarto de volta, batiam nela de novo, e assim por diante. Era assim que eles cavavam o buraco, e ent\u00e3o colocavam a p\u00f3lvora, acendiam e sa\u00edam correndo. N\u00e3o havia mecanismos hidr\u00e1ulicos.”
\n Este processo de constru\u00e7\u00e3o extenuante permitia aos trabalhadores avan\u00e7ar apenas alguns cent\u00edmetros por dia. Dois anos e meio se passaram at\u00e9 que o t\u00fanel com cerca de 520 metros de extens\u00e3o no Pico Donner fosse escavado.
\nBasta olhar mais de perto, diz Hsu, e “voc\u00ea ainda pode ver as marcas da perfura\u00e7\u00e3o”.
\nEste feito monumental da engenharia trouxe imensas consequ\u00eancias para os Estados Unidos. Fez com que o com\u00e9rcio prosperasse \u2014 e, em 1880, a ferrovia transportava US$ 50 milh\u00f5es (cerca de R$ 260 milh\u00f5es) em carga por ano.
\n\u00c0 medida que novas cidades surgiam ao longo do trajeto, a ferrovia transformava os lugares em que os americanos viviam, impulsionava a expans\u00e3o para o oeste e reduzia os custos das viagens. Mas o projeto tamb\u00e9m devastou florestas, desalojou muitas tribos nativas americanas e expandiu rapidamente a influ\u00eancia anglo-europeia em todo o pa\u00eds.
\nOs trabalhadores chineses levaram mais de dois anos para escavar manualmente os 520 metros do t\u00fanel sob o Pico Donner
\nYhelfman\/Getty Images via BBC
\nE seu custo humano foi alto: estima-se que 1,2 mil trabalhadores chineses tenham morrido durante os seis anos da sua constru\u00e7\u00e3o \u2014 e os que sobreviveram enfrentaram amea\u00e7as e discrimina\u00e7\u00e3o racial.
\nAtualmente, o trem Zephyr, da empresa ferrovi\u00e1ria estatal americana Amtrak, ainda passa por boa parte dos trechos mais dif\u00edceis constru\u00eddos pelos trabalhadores chineses h\u00e1 mais de 150 anos. Subindo pelas montanhas de Sierra Nevada, a viagem oferece vistas panor\u00e2micas de picos cobertos pela neve e faixas de florestas com abetos e pinheiros imponentes.
\nJ\u00e1 o restante do trajeto, que conecta a ba\u00eda de S\u00e3o Francisco at\u00e9 Chicago, \u00e9 coberto por uma linha diferente, constru\u00edda depois da Ferrovia Transcontinental original.
\nA ‘Muralha da China’ americana
\nOutra forma de observar mais de perto a obra dos trabalhadores chineses \u00e9 andando a p\u00e9.
\nPerto da Floresta Nacional de Tahoe, ao longo da Passagem de Donner, uma placa indica a “Muralha da China” \u2014 um muro de conten\u00e7\u00e3o de 23 metros que mant\u00e9m a terra firmemente no lugar at\u00e9 hoje, evitando que deslizamentos soterrem os trilhos.
\nConsiderado uma “maravilha da engenharia” pela Sociedade Hist\u00f3rica de Truckee-Donner, respons\u00e1vel pela placa, o muro foi levantado por “mestres da constru\u00e7\u00e3o” chineses, empilhando pedras, umas sobre as outras, sem usar cimento nem argamassa.
\nPouco acima do muro, encontra-se um trecho da ferrovia que n\u00e3o est\u00e1 mais em uso, mas \u00e9 acess\u00edvel para os intr\u00e9pidos montanhistas. Os trilhos foram retirados, e o caminho agora \u00e9 uma trilha sem sinaliza\u00e7\u00e3o.
\nA mais de 2,1 mil metros de altitude, a trilha oferece aos visitantes vistas panor\u00e2micas do Lago Donner. Os montanhistas podem atravessar uma s\u00e9rie de t\u00faneis, incluindo o T\u00fanel n\u00b0 6, com cerca de 520 metros de comprimento \u2014 o mais longo dos 15 t\u00faneis abertos nas montanhas \u2014, junto a coberturas contra a neve que foram constru\u00eddas para proteger os trilhos.
\n\u00c9 estranho \u2014 e, sim, dif\u00edcil \u2014 ficar de p\u00e9 na entrada de um dos t\u00faneis e observar o pequeno raio de sol brilhando na outra ponta, sabendo n\u00e3o s\u00f3 como foi dif\u00edcil escavar aquela passagem, mas tamb\u00e9m como eram mal tratados os trabalhadores chineses.
\nHouve um momento em que, na tentativa de acelerar a constru\u00e7\u00e3o, eles trabalharam ininterruptamente, com as equipes mergulhadas na escurid\u00e3o por horas a fio.
\nA chamada ‘Muralha da China’, de 23 metros, foi constru\u00edda para proteger a linha f\u00e9rrea, impedindo desabamentos de terra at\u00e9 hoje
\nEllen Lee\/BBC
\nAs estruturas s\u00e3o agora um testemunho do seu suor e sacrif\u00edcio. E tamb\u00e9m refletem um legado que havia sido apagado h\u00e1 muito tempo da hist\u00f3ria americana.
\nMas com o recente aumento do preconceito contra pessoas de origem asi\u00e1tica nos Estados Unidos, houve um novo est\u00edmulo. Foram tomadas algumas medidas, incluindo a funda\u00e7\u00e3o do primeiro museu nacional asi\u00e1tico-pac\u00edfico-americano e a aprova\u00e7\u00e3o de novas leis em Illinois, Nova Jersey e em outros Estados para ensinar a hist\u00f3ria dos povos americanos origin\u00e1rios da \u00c1sia e da Oceania a crian\u00e7as em idade escolar. A inten\u00e7\u00e3o \u00e9 reconhecer o papel dos trabalhadores chineses na concretiza\u00e7\u00e3o deste feito monumental.
\n“Foi o maior empreendimento de engenharia do s\u00e9culo 19”, diz a historiadora Connie Young Yu. Seu bisav\u00f4 foi um dos trabalhadores chineses da ferrovia.
\n“E pensar que seriam os chineses que construiriam os trilhos que uniriam os Estados pela estrada de ferro.”
\nO projeto e a constru\u00e7\u00e3o
\nInicialmente, n\u00e3o havia a inten\u00e7\u00e3o de que trabalhadores chineses constru\u00edssem a maior ferrovia dos Estados Unidos.
\nAs empresas ferrovi\u00e1rias Central Pacific Railroad (CPRR) e Union Pacific Railroad receberam do Congresso americano a tarefa de construir uma ferrovia para conectar o pa\u00eds. Mas a CPRR n\u00e3o conseguiu contratar trabalhadores brancos em quantidade suficiente na \u00e9poca. Muitos deles haviam recebido oportunidades de trabalho nas minas, com melhores sal\u00e1rios.
\nAt\u00e9 que, em 1864, a CPRR come\u00e7ou a contratar trabalhadores chineses em uma tentativa desesperada de cumprir o prazo estabelecido.
\n Muitos dos primeiros trabalhadores chineses j\u00e1 moravam na Calif\u00f3rnia, atra\u00eddos pela Corrida do Ouro do final dos anos 1840 e in\u00edcio da d\u00e9cada de 1850. Outros foram trazidos da China, com promessas de trabalho constante e renda est\u00e1vel.
\nAo todo, estima-se que 20 mil imigrantes chineses tenham trabalhado na ferrovia, representando at\u00e9 90% dos funcion\u00e1rios da CPRR, segundo o CRWNAP.
\nOs trabalhadores chineses representavam 90% do quadro de funcion\u00e1rios da Central Pacific Railroad (CPRR)
\nNorth Wind Picture Archives\/Alamy via BBC
\nA Union Pacific Railroad come\u00e7ou a construir a ferrovia a partir do leste em dire\u00e7\u00e3o ao oeste. J\u00e1 o trecho da CPRR era inquestionavelmente o mais dif\u00edcil do projeto. Seus trilhos precisavam passar pela imponente Sierra Nevada \u2014 uma cadeia de montanhas que atinge mais de 4,2 mil metros de altitude \u2014 at\u00e9 se conectar aos trilhos da Union Pacific Railroad.
\nEstabelecer aquela rota significava limpar o terreno, nivelar o caminho pelas montanhas e instalar os trilhos. A maior parte desse trabalho foi realizada por trabalhadores chineses.
\nEles, muitas vezes, trabalhavam de 10 a 11 horas por dia, seis dias por semana. N\u00e3o havia intervalo durante o inverno, quando as tempestades chegavam a depositar v\u00e1rios metros de neve em um \u00fanico dia.
\nMas, apesar da sua dedica\u00e7\u00e3o, havia funcion\u00e1rios chineses que recebiam apenas metade do pagamento dos trabalhadores brancos, segundo o CRWNAP. E a CPRR tamb\u00e9m n\u00e3o se dava ao trabalho de registrar suas identidades, referindo-se a eles de forma depreciativa, como uma multid\u00e3o de “Johns Chineses”.
\nA persegui\u00e7\u00e3o
\nDepois da inaugura\u00e7\u00e3o da Ferrovia Transcontinental em 1869, todos os esfor\u00e7os poss\u00edveis foram concentrados para eliminar toda e qualquer pessoa de origem chinesa dos Estados Unidos, por meio de leis locais e estaduais, ataques populares e at\u00e9 linchamentos.
\nAlguns imigrantes voltaram para a China, mas um pequeno n\u00famero foi contratado para fazer a manuten\u00e7\u00e3o da ferrovia. Os demais tentaram se instalar em locais como a importante cidade ferrovi\u00e1ria de Truckee, na Calif\u00f3rnia, perto do Pico Donner.
\nAli, eles abriram neg\u00f3cios, como servi\u00e7os de lavanderia e restaurantes. Os imigrantes chineses chegaram a representar at\u00e9 de 30% a 40% da popula\u00e7\u00e3o de Truckee, mas logo ficou claro que eles n\u00e3o eram bem-vindos.
\nAp\u00f3s a constru\u00e7\u00e3o da ferrovia, os Estados Unidos tentaram tirar todas as pessoas de origem chinesa do pa\u00eds
\nPictorial Press Ltd\/Alamy via BBC
\nEm 1875, um inc\u00eandio destruiu o bairro chin\u00eas de Truckee. A origem do fogo foi atribu\u00edda aos chineses e suas constru\u00e7\u00f5es de madeira, mas era evidente que o inc\u00eandio n\u00e3o foi simplesmente acidental.
\nA comunidade chinesa foi for\u00e7ada a se mudar para o outro lado do Rio Truckee, onde outros inc\u00eandios destruiriam suas casas e neg\u00f3cios repetidamente.
\nEm uma a\u00e7\u00e3o particularmente desprez\u00edvel, diversos homens brancos incendiaram casas e atiraram nos moradores chineses enquanto eles fugiam das chamas. Os criminosos foram capturados e julgados, mas acabaram sendo absolvidos.
\nEm seguida, veio o M\u00e9todo Truckee \u2014 uma campanha dos moradores brancos da cidade para boicotar os neg\u00f3cios de imigrantes da China e todos os comerciantes que tivessem rela\u00e7\u00f5es comerciais com membros da comunidade chinesa.
\nNo final dos anos 1880, a comunidade chinesa havia sido reduzida para apenas um punhado de pessoas. Em todo o pa\u00eds, outras comunidades chinesas foram igualmente expulsas ou destru\u00eddas.
\nO \u00f3dio nacional contra os chineses, alimentado pelo medo da concorr\u00eancia no mercado de trabalho e por um senso de superioridade moral sobre os imigrantes da China, culminou em 1882. Naquele ano, o Congresso aprovou a Lei de Exclus\u00e3o dos Chineses, proibindo qualquer pessoa com descend\u00eancia chinesa de entrar nos Estados Unidos. A lei s\u00f3 seria revogada em 1943.
\nAtualmente, a cidade de Truckee e a regi\u00e3o de Lake Tahoe s\u00e3o destinos bastante populares para quem quer esquiar. O resort Palisades Tahoe (antes chamado de Squaw Valley), a apenas 16 km ao sul de Truckee, sediou os Jogos Ol\u00edmpicos de Inverno de 1960.
\nA regi\u00e3o de Truckee \u00e9 famosa pelas esta\u00e7\u00f5es de esqui
\nEqroy\/Alamy via BBC
\nO resort Sugar Bowl, que inspirou o curta-metragem de anima\u00e7\u00e3o de Walt Disney A Arte de Esquiar (1941), estrelado pelo Pateta, deve sua constru\u00e7\u00e3o aos t\u00faneis escavados pelos trabalhadores chineses.
\nMas, apesar de toda a aten\u00e7\u00e3o internacional, quase n\u00e3o h\u00e1 sinais de que os imigrantes da China tiveram, um dia, uma presen\u00e7a importante naquela regi\u00e3o.
\nCaminhando pelo centro de Truckee, o \u00fanico ind\u00edcio do legado chin\u00eas \u00e9 uma placa em uma constru\u00e7\u00e3o de tijolos que abrigou uma loja de ervas chinesas no passado.
\nMas, de acordo com Yu, o sucesso da Ferrovia Transcontinental e os cru\u00e9is acontecimentos que se seguiram n\u00e3o podem ser esquecidos.
\n“O fato de que aquilo aconteceu, que pode acontecer de novo e que aconteceu de novo… \u00e9 por isso que continuamos falando sobre a hist\u00f3ria e n\u00e3o podemos parar.”
\nLeia a vers\u00e3o original desta reportagem (em ingl\u00eas) no site BBC Travel.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"