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Charles Darwin andava desiludido com os estudos de medicina quando um ex-escravizado disse a ele maravilhas sobre a natureza nos tr\u00f3picos e o ensinou como preservar animais coletados. ‘Foi a primeira e \u00faltima vez que estive no lombo de um jacar\u00e9’, diz a legenda desta ilustra\u00e7\u00e3o de uma famosa aventura de Waterton durante sua viagem a Demerara, Guiana, em 1820. Ele est\u00e1 acompanhado por ind\u00edgenas e negros… um deles era aquele homem n\u00e3o identificado
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\nEm A origem do homem (1871), o segundo livro sobre a teoria da evolu\u00e7\u00e3o de Charles Darwin, que \u00e9 um dos textos mais estudados da hist\u00f3ria, cada detalhe foi examinado.
\nE h\u00e1 um que, apesar de n\u00e3o ser relevante para a compreens\u00e3o de sua teoria revolucion\u00e1ria, intrigou os historiadores.
\nAp\u00f3s afirmar que, embora as ra\u00e7as humanas difiram em alguns aspectos, como um todo “elas se assemelham em alto grau” fisicamente e “de maneira igual e ainda mais marcada” mentalmente, ele observa:
\n“…durante minha estada entre os nativos da Terra do Fogo, a bordo do Beagle, fiquei profundamente impressionado com a observa\u00e7\u00e3o de um grande n\u00famero de tra\u00e7os caracter\u00edsticos que evidenciavam como sua intelig\u00eancia era semelhante \u00e0 nossa; o mesmo me aconteceu com um negro de sangue puro de quem eu j\u00e1 fui pr\u00f3ximo.”
\nQuem era aquele homem n\u00e3o identificado?
\nUma pista estava nas notas autobiogr\u00e1ficas do fim da vida de Darwin, na se\u00e7\u00e3o que descreve seus dias de estudante em Edimburgo (outubro de 1825 a abril de 1827), onde ele escreveu:
\n“Ali\u00e1s, morava em Edimburgo um negro que tinha viajado com Waterton e ganhava a vida dissecando p\u00e1ssaros, o que fazia com excel\u00eancia: ele me dava aulas em troca de um pagamento, e eu costumava sentar com ele muitas vezes, porque ele era um homem muito legal e inteligente.”
\nEra algu\u00e9m que Darwin n\u00e3o tinha esquecido apesar de sua idade avan\u00e7ada, embora novamente n\u00e3o tenha citado seu nome… mas ele citou outro, Waterton, e esse era conhecido.
\nO exc\u00eantrico naturalista, conservacionista e explorador Charles Waterton (1782-1865) ficou famoso por suas expedi\u00e7\u00f5es ao continente americano, de onde levou para a Europa o curare, o extrato vegetal paralisante que mais tarde foi usado como anest\u00e9sico em opera\u00e7\u00f5es cir\u00fargicas.
\nWaterton registrou suas experi\u00eancias no livro Andan\u00e7as pela Am\u00e9rica do Sul, o noroeste dos Estados Unidos e as \u00cdndias Ocidentais nos anos de 1812, 1816, 1820 e 1824, com Instru\u00e7\u00f5es Originais para a Perfeita Preserva\u00e7\u00e3o das aves, &c. para arm\u00e1rios de hist\u00f3ria natural, publicado em 1825.
\nA obra apresentou muitos brit\u00e2nicos, incluindo o pr\u00f3prio Darwin e seu colega pioneiro da teoria da evolu\u00e7\u00e3o Alfred Russel Wallace, \u00e0s maravilhas naturais dos tr\u00f3picos.
\nE foi em uma dessas viagens, durante uma visita \u00e0 planta\u00e7\u00e3o de seu amigo e mais tarde sogro Charles Edmonstone por volta de 1812, que Waterton come\u00e7ou a estudar e coletar esp\u00e9cimes da selva circundante.
\nMas havia tantos exemplos de p\u00e1ssaros ex\u00f3ticos que ele queria preservar que n\u00e3o deu conta. Assim, como conta em seu terceiro di\u00e1rio, iniciado em 1820, ele procurou ajuda.
\n“Foi nesta colina, dias antes, que tentei ensinar John, o negro escravizado do meu amigo Sr. Edmonstone, a maneira correta de fazer p\u00e1ssaros.”
\n“Mas John tinha poucas habilidades, e levou muito tempo e paci\u00eancia para incutir algo nele.”
\n“Alguns anos depois, seu senhor o levou para a Esc\u00f3cia, onde, sendo liberto, John o deixou e conseguiu um emprego no museu de Glasgow e depois no de Edimburgo.”
\nSeria ele aquele homem n\u00e3o identificado?
\nNumerosos historiadores conclu\u00edram que sim.
\nO nome do homem
\nDos primeiros e \u00faltimos anos de sua vida, pouco se sabe.
\nEle havia nascido escravizado na planta\u00e7\u00e3o de madeira do escoc\u00eas Edmonstone na regi\u00e3o de Demerara, no territ\u00f3rio que era ent\u00e3o conhecido como Guiana Brit\u00e2nica, no norte da Am\u00e9rica do Sul.
\nPlanta\u00e7\u00e3o de Charles Edmonstone em Mibiri Creek, perto do Rio Demerara, na Guiana
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\nComo era comum, John recebeu o sobrenome de seu propriet\u00e1rio e, em 1817, viajou para a Esc\u00f3cia com ele, onde, por lei, foi emancipado.
\nEmbora Waterton observe que Edmonstone trabalhou em museus em Glasgow e Edimburgo, pesquisadores dos Registros Nacionais da Esc\u00f3cia (a ag\u00eancia de registros e arquivos da Esc\u00f3cia), consultando arquivos de correios, encontraram um John Edmonstone, “empalhador de p\u00e1ssaros”, que em 1823 abriu uma loja no n\u00famero 37 da Lothian Street, perto da Universidade de Edimburgo.
\nDe qualquer forma, tudo indica que ele vivia da arte da taxidermia que Waterton havia lhe ensinado \u2014 uma habilidade requisitada na \u00e9poca, n\u00e3o s\u00f3 para fins cient\u00edficos, mas tamb\u00e9m para decora\u00e7\u00e3o.
\nE era essa arte que o jovem Darwin queria aprender \u2014 aos 16 anos, ele chegou at\u00e9 Edmonstone solicitando seus conhecimentos em troca de “um guin\u00e9u (moeda de ouro) por uma hora todos os dias durante dois meses”, como contou em carta \u00e0 irm\u00e3 Susan.
\nP\u00e1ssaros empalhados
\nPara Adrian Desmond e James Moore, especialistas na obra de Darwin e autores de A causa sagrada de Darwin, Edmonstone deu mais do que palestras t\u00e9cnicas sobre como um ca\u00e7ador refinado como ele poderia conservar seus p\u00e1ssaros como trof\u00e9us.
\nDois passarinhos de Gal\u00e1pagos (\u00e0 direita), tr\u00eas esp\u00e9cies de tentilh\u00f5es de Gal\u00e1pagos (canto superior esquerdo) e toutinegra amarela (dourada, abaixo \u00e0 esquerda), da cole\u00e7\u00e3o da Esta\u00e7\u00e3o de Cient\u00edfica Charles Darwin em Gal\u00e1pagos
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\nEm suas conversas, provavelmente contou a ele sobre as emocionantes aventuras de Waterton, sobre interessantes buscas por esp\u00e9cimes raros e sobre aquele mundo ex\u00f3tico que ele s\u00f3 descobriria se atravessasse o Atl\u00e2ntico.
\nFalou tamb\u00e9m sobre a terr\u00edvel cultura escravista de Demarara, tema de particular interesse para algu\u00e9m que, como Darwin, vinha de uma fam\u00edlia abolicionista, acreditava que todas as ra\u00e7as pertenciam \u00e0 mesma fam\u00edlia humana e condenava a escravid\u00e3o como pecado.
\nNa \u00e9poca, Darwin estava ficando desiludido com seus estudos de medicina, enquanto sua paix\u00e3o pela hist\u00f3ria natural crescia.
\nE acredita-se que os relatos de Edmonstone sobre a vida nas florestas tropicais da Am\u00e9rica do Sul ajudaram a consolidar seu interesse pelo naturalismo.
\nIsso \u00e9 prov\u00e1vel, embora imposs\u00edvel de comprovar.
\nO fato \u00e9 que o que ele aprendeu sobre taxidermia foi essencial para preservar os esp\u00e9cimes que Darwin coletou em sua viagem de cinco anos a bordo do Beagle.
\nE esses esp\u00e9cimes perfeitamente preservados foram fundamentais para formular a teoria que mudou nossa vis\u00e3o do mundo e nosso lugar nele como nenhuma outra.
\nSobre Edmonstone, depois de 1843 n\u00e3o h\u00e1 vest\u00edgios.
\nMas, embora n\u00e3o possamos contar a hist\u00f3ria completa de sua vida, os vislumbres recuperados pelos historiadores pelo menos o resgataram do esquecimento.
\n– Este texto foi publicado em https:\/\/www.bbc.com\/portuguese\/geral-63189447<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"